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Les produits de beautés et cosmétiques sont presque aussi anciens que l'homme. Les hommes préhistoriques pratiquaient probablement la peinture corporelle. 3000 ans avant Jésus Christ, Les égyptiens connaissaient déjà les onguents et les huiles parfumées, le maquillage et le dentifrice.
Tout au long de l'histoire, les produits de beautés et cosmétiques employés dépendaient des périodes, des modes et des matières premières disponibles. Certaines recettes comme la cold cream de Galien sont encore utilisées aujourd'hui, d'autres recettes ont été abandonnées comme les bains de bouche à l'urine. Certains produits de beautés pouvaient même être dangereux pour la santé (blanc de céruse à base de plomb).
Au XIXe et surtout au XXe siècle, l'industrialisation et des découvertes changent le visage de la cosmétologie : parfums de synthèse, dérivés pétroliers, tensioactifs synthétiques et stabilisateurs d'émulsion. Ces nouveaux ingrédients ainsi que des formulations complexes réalisées par des chercheurs caractérisent les cosmétiques modernes.
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